2月18日是美國的全國電池日，許多美國人會在這一天換掉家里的舊電池，送到回收中心。而為慶祝這一非官方節日，美國能源部日前宣布，正式啟動阿貢國家實驗室電池回收研發中心建設，同時啟動鋰離子電池回收獎項目，以推動鋰基電池中關鍵材料的回收。

自上世紀90年代初開始商用化以來，鋰離子電池的使用越來越廣泛。如今，從筆記本電腦、移動電話到電動汽車、儲能設備，鋰離子電池幾乎無處不在。隨之而來的，則是廢棄鋰離子電池數量以驚人的速度增加。有研究預測，到2030年，全球報廢的鋰離子電池將達到1100萬噸以上。而目前，美國廢舊鋰離子電池的回收率卻不足5%。這一問題若不能得到有效解決，無論是對民眾身體健康，還是對自然生態環境，都將造成不良影響。

此次，美能源部在阿貢國家實驗室設立電池回收研發中心，意在開發具有成本效益優勢的回收工藝，以盡可能多地從廢舊鋰離子電池中回收鋰、鈷等有價值材料。而啟動鋰離子電池回收獎項，旨在鼓勵美國企業就廢舊鋰離子電池的收集、儲存、運輸以至最終的回收利用尋找創新的解決方案。能源部將為該獎項提供總計550萬美元的獎勵資金。

隨著電池在電動汽車、個人電子產品和其他產品中的普及，預計未來幾年電池的銷量和使用率都將上升。這種需求引起了企業和政府部門越來越多的關注。

2018年，中國在17個城市和地區開展了電池回收試點，并開始制定新政策以支持進一步增長。而在美國，特斯拉公司聲稱已經找到了減少其在電動汽車電池中使用金屬鈷的方法。此外，汽車廠商豐田公司和松下電池公司日前宣布合資成立企業，以開發和制造汽車電池。

盡管全球各地對鋰離子電池的應用和回收有著濃厚的興趣，但在美國，鋰電池回收通常被視為一種昂貴的選擇。美國一些企業（例如如馬薩諸塞州的電池廠商）正積極努力改變這一現狀。這與鉛酸電池形成了鮮明對比，鉛酸電池的回收率約為99%，并根據美國聯邦的法規進行處置。目前美國只有一個州要求回收所有鋰電池，廢舊鋰離子電池的回收率卻不足5%。

能源部希望，通過研發中心和回收獎兩個項目，推動新技術開發，最終達到能從廢舊電池中回收90%關鍵材料的目標，以減少美國在鋰、鈷等關鍵電池材料方面對外國的依賴。這表明市場驅動的解決方案優于監管解決方案。無論采用何種方法，在擴大回收解決方案方面的任何重大進展都將為廢物和回收行業帶來福音。除了電動汽車之外，廢舊的鋰離子電池也是電子廢物中快速增長的一部分，并且由于處理不當引發了很多火災。