核電池，又稱同位素電池，它是利用放射性同位素衰變放出載能粒子（如α粒子、β粒子和γ射線）并將其能量轉換為電能的裝置。按提供的電壓的高低，核電池可分為高壓型（幾百至幾千V）和低壓型（幾十mV1V左右）兩類按能量轉換機制，它可分為直接轉換式和間接轉換式。

更具體地講，包括直接充電式核電池、氣體電離式核電池、輻射伏特效應能量轉換核電池、熒光體光電式核電池、熱致光電式核電池、溫差式核電池、熱離子發射式核電池、電磁輻射能量轉換核電池和熱機轉換核電池等。其中直接充電式核電池、氣體電離式核電池屬于直接轉換式，應用較少。目前應用最廣泛的是溫差式核電池和熱機轉換核電池。核電池取得實質性進展始于20世紀50年代，由于其具有體積小、重量輕和壽命長的特點，而且其能量大小、速度不受外界環境的溫度、化學反應、壓力、電磁場等影響，因此，它可以在很大的溫度范圍和惡劣的環境中工作。核電池推廣難點

1、有放射性污染，必須妥善防護；而且一旦電池裝成后，不管是否使用，隨著放射性源的衰變，電性能都要衰降。

2、核電池造價昂貴。

3、能源轉化率不高。

4、核電池民用的屏蔽問題

目前所使用的核電池都是α、β衰變核素，其粒子射程均比較短，并且做了屏蔽，正常使用時不用擔心輻射問題，但是考慮到民用時存在的多種不確定性因素，核電池民用還是存在比較大難度。

由核電池引起的相關事故

美國政府在冷戰期間，常制造可用上幾十年的钚核電池，多年來已造出幾十個推動衛星、行星探測器及間諜裝置的核電池，但亦曾發生意外，釋出有害物質禍及全球。

1964年，一枚導航衛星運載火箭失靈，導致衛星上的钚核電池爆炸，所釋放的放射性物質散落全球，令人關注钚的應用。

1965年，喜瑪拉雅山一隊美國情報小組，在暴風雪下遺失了一個偵察中國、以钚作能源的裝置。

1968年，一枚脫離軌道的天氣衛星墜落太平洋，幸好聯邦調查人員在加州對開起回完整的核電池。

1997年，美國太空總署準備發射卡西尼號土星探測器時，便有數百名示威者在場抗議，指出一旦發生意外，探測器的核電池有機會爆裂，最終導致數以千計的人因癌癥而死。當局的專家現時指出，最新的钚核電池更能防止破裂，將危害人類的機會減至極低。

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