電動勢就是電子運動的趨勢，能夠克服導體電阻對電流的阻力，使電荷在閉合的導體回路中流動的一種作用。

而這種作用來源于相應的物理效應或化學效應，通常還伴隨著能量的轉換，因為電流在導體中（超導體除外）流動時要消耗能量，這個能量必須由產生電動勢的能源補償。

假如電動勢只發生在導體回路的一部分區域中，就稱這部分區域為電源區。電源區中也存在著電阻，稱為電源的內阻。電源區之外部分導體回路中所消耗的能量，直接來源于導體中的電磁場，但是這時電磁場的能量仍然來自電源。

感應電動勢是在電磁感應現象里面既然閉合電路里有感應電流，那么這個電路中也必定有電動勢，在電磁感應現象中產生的電動勢叫做感應電動勢。

電動勢僅存在于電源內部，而電源電壓不僅存在于電源兩端，而且也存在于電源外部，且兩者方向相反。物理意義是表示電源把其它形式的能（非靜電力做功）轉化為電能的本領大小。電動勢越大，電路中每通過1C電量時，電源將其它形式的能轉化成電能的數值就越多。

電動勢表示電源非靜電力做功能力的一個物理量，電動勢是標量，方向為研究問題方便，規定其方向為電源內部電流的方向，即由電源負極指向正極。關于電動勢的含義式E=W/q中的W表示的是將正電荷由電源負極移到正極時非靜電力所做的功；

電動勢它與非靜電力做功的多少以及運送的電荷量都無關，僅僅和電源內部非靜電力的性質有關。與電源的體積，形狀，是否連入電路都無關。

電磁感應現象因磁通量變化而產生感應電動勢的現象我們稱之為電磁感應現象。具體來說，閉合電路的一部分導體，做切割磁感線的運動時，就會產生電流，我們把這種現象叫電磁感應，導體中所產生的電流稱為感應電流。