所謂開關電源，是指開關電源中的調整管工作在截止區和飽和區。調整管截止時，相當于機械開關的斷開，調整管飽和時，相當于機械開關閉合。這種起開關作用的三極管就叫開關管，而用開關管來穩定電壓的電源，就稱之為開關型穩壓電源。

開關電源是相對線性電源說的，它的輸入端直接將交流電整流變成直流電，再在高頻震蕩電路的作用下，用開關管控制電流的通斷，形成高頻脈沖電流。在電感（高頻變壓器）的幫助下，輸出穩定的低壓直流電。由于變壓器的磁芯大小與他的工作頻率的平方成反比，頻率越高鐵心越小。這樣就可以大大減小變壓器，使電源減輕重量和體積。而且由于它直接控制直流，使這種電源的效率比線性電源高很多。這樣就節省了能源，因此它受到人們的青睞。但它也有缺點，就是電路復雜，維修困難，對電路的污染嚴重。電源噪聲大，不適合用于某些低噪聲電路。

開關電源大體可以分為隔離和不隔離這兩種，是隔離型的一定有開關電源變換器，而不隔離的未必一定有開關電源變換器。開關電源與傳統直流電源相比具有體積小、重量輕、和效率高等優點。

開關電源使用現代電力電子技術,是當今電子信息產業飛速發展不可缺少的一種電源方式.在選擇開關電源的時候可以從以上幾個方面進行考慮.

1、選用合適的輸入電壓規格的開關電源.

2、選擇合適的功率.為了使電源的壽命增長,可選用多30%輸出功率額定的機種.

3、考慮開關電源負載特性.如果負載是馬達、燈泡或電容性負載,當開機瞬間時電流較大,應選用合適電源以免過載.如果負載是馬達時應考慮停機時電壓倒灌.

4、考慮開關電源的工作環境溫度,及有無額外的輔助散熱設備,在過高的環溫電源需減額輸出.環溫對輸出功率的減額曲線.

在選擇開關電源這種電源方式的時候可以從電壓或者是功率等的方面進行考慮,以選擇合適的開關電源.