伊利諾斯大學（UniversityofIllinois）的科學家相信，他們偶然獲得了一項突破，最終可能促成開發一種鋰離子電池，這種電池就像人體的某些部分，實際上可以自行修復本身的損傷。

研究人員采取措施，更深入地了解可充電的鋰離子電池，這種電池用于一些日常用的物品，比如手機，筆記本電腦和數碼相機，他們發現，這些電池往往會退化，隨著時間的推移就會這樣。

斯科特?懷特（ScottWhite）是伊利諾伊大學的材料工程師，他說：“有許多不同類型的退化會發生，修復這種退化可以幫助我們制備更持久的電池。”懷特聲稱，鋰離子電池的陽極充電時會膨脹，放電周期就會收縮，這種陽極最終會出現裂縫，而且經過一段時間，就會導致電池失效。

經過廣泛的測試，伊利諾斯大學的科學家發現，植入微小的自我修復型聚合物，就植入石墨陽極，撕開并釋放銦鎵砷化物（indiumgalliumarsenide），這種化合物是一種液體金屬合金，這樣，那些微觀裂縫在陽極中就可被填滿，從而恢復電流，這樣就修復了鋰離子電池，并有可能延長其使用壽命。

損壞的電池，或者會有短路發生在組成部分之間，這就可能出事故，而不僅僅是縮短使用壽命。失去控制的電流我們已經知道會形成發熱點，并引起熊熊烈火。

“這不是一個普遍的現象，但是當它發生的時候，后果就嚴重了，”懷特說。電池火災已促使筆記本電腦召回，戴爾和惠普都發生過，美國交通部提出了更嚴格的規則，以規范貨運飛機運輸大批量鋰離子電池。

為了防止這種類型的故障，懷特開發了第二種類型的微型球，制備采用的是固體聚乙烯（polyethylene），這是一種便宜和廣泛使用的塑料。少量的這種微型球嵌入陽極和其他電池組件，功能上就可以作為一種安全的保險開關。如果溫度在電池內部上升，超過105°C，這種微型球就會融化，進入薄層的絕緣材料，切斷電流，防止火災。

“我們已經測試了這一點，用的是實際電池，”懷特說，他的研究是由美國能源部資助。“效果很好。”他說，這種安全特性有益于市場上新興的電動汽車。

“鋰離子電池將繼續成為實用的技術，在未來10至15年都會用于電動汽車，”克里斯汀?佩爾松（KristinPersson）說，他是加利福尼亞州（California）勞倫斯伯克利國家實驗室（LawrenceBerkeleyNationalLaboratory）的，他正在尋求一種新的電池材料，不僅具有更好的能量存儲，而且也可以避免傳統電池的一些缺陷。他說：“至少需要那么長的時間來開發新的材料。”