10年間，全球?qū)︿嚨南M量幾乎翻番。市場對鋰的需求越來越大，但攜帶新技術(shù)涌入鋰行業(yè)的初創(chuàng)公司卻處境艱難。一方面，市場需求增幅并未達到創(chuàng)業(yè)者預期。更重要的是，開采成本相對低廉的優(yōu)質(zhì)鋰礦基本上都掌握在大公司手中。

碳酸鋰（Li2CO3），一種無機化合物，具備一定的鎮(zhèn)定用途。現(xiàn)在，全球約5%的產(chǎn)量流入到制藥市場。歸功于智能手機和電動交通工具對鋰電池的使用，在2002年到2012年的10年間，全球?qū)︿嚨南M量近乎翻了一倍。

伴隨著電動汽車產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展，市場對鋰的需求預計將繼續(xù)上升。高盛公司預測，單單是TSLA公司在美國西部內(nèi)達華州的大型電池廠"Gigafactory"，2016年建成后就能吃掉現(xiàn)有鋰市場供給的17%。

因此，鋰產(chǎn)業(yè)的美好前景吸引了眾多創(chuàng)業(yè)公司紛紛加入，實驗新技術(shù)、新流程、新資源，希望能在這個目前仍由少數(shù)公司主宰的行業(yè)中占據(jù)一席之地。

然而，隨著市場對鋰的需求越來越大，鋰行業(yè)的投資人和開采商的命運卻出現(xiàn)了截然相反境況。3家鋰行業(yè)的初創(chuàng)公司先后停產(chǎn)。

2012年，銀河資源公司在西澳大利亞卡特林山的鋰礦停產(chǎn)；2013年，RB能源公司在加拿大魁北克省開采了一座新的碳酸鋰礦，次年便宣告停產(chǎn)；內(nèi)華達州WesternLithium公司一度被視為TSLA最可能選擇的潛在供應商，可惜股東最終也是空歡喜一場，該公司目前也處于停產(chǎn)中

鋰工程咨詢公司TRU的CEO埃里克·安德森早在2009年初，也就是眾多鋰項目紛紛上馬之際，就曾指出他對眾多項目的投資前景并不看好。

安德森表示："我當時說，由于圍繞著這個行業(yè)的大肆宣傳，很多廠建好之后還得關(guān)門。但很多人都對這種觀點嗤之以鼻。"

事實證明，安德森的預言基本上是正確的。市場需求的增幅并沒有達到大多人的預期，目前只保持每年5%到10%之間的上升幅度。此外，這些新公司和新廠也一直飽受眾多問題的困擾。

安德森認為，WesternLithium公司和鋰行業(yè)的許多新進者相同，最大的問題就是選錯了材料。雖然鋰在自然環(huán)境中并不罕見，但它的開采成本卻依據(jù)不同的純度和形式而有很大差異。憑借現(xiàn)有的技術(shù)和價格，要想獲得真正有利潤的鋰，只能通過對高濃度鹵水進行蒸發(fā)提煉。

這種鹵水礦床幾乎全部分布在南美洲的西南部，且重要掌握在一些知名大公司手里。目前鋰行業(yè)的"三巨頭"分別是智利的SociedadQuimicayMinera公司、美國的FMC鋰公司（該公司控制著阿根廷的HombreMuerte鋰礦）和阿爾伯馬爾公司（該公司近期剛剛收購了其競爭對手Rockwook公司）。

阿爾伯馬爾公司目前正在美國阿肯色州和特拉華州一帶開采鋰鹵水礦，其中在馬格諾利亞的礦區(qū)也被認定是短時間內(nèi)唯一一處可能出現(xiàn)經(jīng)濟效益的美國本土礦床。

數(shù)據(jù)顯示，鋰行業(yè)"三巨頭"的鋰產(chǎn)量占據(jù)了全球總供給的90%以上，這三家公司只要稍稍擴大一些產(chǎn)量，就足以吸收鋰市場需求的大部分增量了。

和此同時，缺乏技術(shù)人才是鋰行業(yè)入門的另一個普遍問題。波利維亞政府曾試圖開采號稱"天空之鏡"的烏尤尼鹽湖，這個鹽湖具有大量的高濃度鋰礦床，然而嚴重的管理和技術(shù)障礙使之成為空談。和此類似，我國的青海鋰業(yè)有限公司和中信國安盟固利新能源有限公司在開采西藏附近的鋰資源時，也遇到了巨大障礙。我國政府原計劃年產(chǎn)6萬噸鋰的目標，也不得不攔腰減半。

（來源：財富雜志《Fortune》，文章有刪節(jié)、標題有改動）