正極材料，是破解新能源汽車鋰電池續(xù)航問題的“金鑰匙”。在這場全球性的“爭奪戰(zhàn)”中，誰掌握了核心技術，誰就能在新一輪汽車產(chǎn)業(yè)變革中搶占先機。眼下，借助“科技創(chuàng)新2025”重大專項，寧波已研發(fā)出新一代高能量密度正極材料，將顯著提升我國動力電池核心競爭力，在國際競爭中贏得先手。

“在富鋰錳基正極材料研究方面，我們已走在世界前列。新一代鋰電池能讓電動汽車一次行駛500公里以上，與國內(nèi)現(xiàn)有技術相比提升30%以上。”項目承擔企業(yè)之一寧波富理電池材料科技有限公司的創(chuàng)始人劉兆平告訴記者。

在電池材料研發(fā)這條路上，富理公司的科研團隊已走過了九年時光。據(jù)介紹，正負極材料相當于人體“任督二脈”，是鋰電池充放電的重要基礎。目前，負極材料能量密度遠高于正極，因此，正極材料就成了“木桶的短板”——如何以低成本、高效率的方式補齊“短板”成了一道的難題。

在國外，以特斯拉為代表的美國企業(yè)占據(jù)了新能源汽車領頭羊位置，續(xù)航里程已達到640公里。但相關正極材料的生產(chǎn)條件極其苛刻，致使這類長續(xù)航電動汽車的價格居高不下，未能大規(guī)模替代傳統(tǒng)燃油汽車。

從國內(nèi)來看，由于正極材料研發(fā)起步較晚，技術積累薄弱，制備工藝及裝備條件較為落后。“有些電池廠家只能靠增大電池尺寸來達到電量擴容的效果。但是，電芯‘變胖’或‘長個’只治標，并不治本。”劉兆平說。

困局之中，團隊決定以自主創(chuàng)新來破局。當美、日、韓等國科研人員在鈷酸鋰、錳酸鋰、三元等傳統(tǒng)正極材料領域絞盡腦汁時，團隊另辟蹊徑，以新一代高容量富鋰錳基正極材料為突破口，大膽走在世界前列。

“通過氣固界面改性等關鍵技術，我們在正極材料顆粒表面給‘氧’讓出特定‘空位’，最大限度地激發(fā)化學活性，從而顯著提升材料性能。”劉兆平說，技術突破不僅大大提升了正極材料電容量，還讓生產(chǎn)條件變得相對簡單、可控且易實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化。

依托產(chǎn)業(yè)鏈上下游單位協(xié)同開發(fā)，全球首條千噸級富鋰錳基正極材料示范生產(chǎn)線正在緊鑼密鼓建設中。未來三到四年，團隊還將在動力電池的“壽命”上做文章，進一步優(yōu)化材料，并與中科院寧波材料所等院校聚力攻堅，突破高壓電解液等關鍵技術……

“近年來，寧波材料產(chǎn)業(yè)發(fā)展勢頭強勁，市場占比不斷提高，供應鏈不斷壯大。在以富理電池為代表的本土企業(yè)的努力下，寧波有希望在鋰離子電池正極材料供應鏈上‘領跑’，推動我國動力電池產(chǎn)業(yè)不斷變大變強。”市科技局相關負責人表示。