近年來3D打印技術在醫(yī)療模型和醫(yī)療裝置方面的應用越來越廣泛，據(jù)美國截肢者聯(lián)盟（AmputeeCoalition）2015年的數(shù)據(jù)顯示，美國約有220萬人在使用3D打印的假肢；另外隨著醫(yī)療裝置“3D生物打印機”的誕生與發(fā)展，3D打印人體活器官將成為移植器官的未來發(fā)展方向之一。

現(xiàn)如今，來自美國卡內(nèi)基·梅隆大學（CarnegieMellonUniversity）教授ChristopherBettinger帶領的研究團隊和澳大利亞的一位大學教授Panhuis更是結合3D打印技術，分別研制了一款能被人體吞食并且能被消化掉的微型電池，微型醫(yī)療設置的應用有望因此進一步得到拓寬。

據(jù)彭博社報道，人們最早研制可吞食的醫(yī)療裝置已經(jīng)有40多年歷史，主要是為了把能夠監(jiān)測人體狀況以及各種健康參數(shù)的傳感器送入人體，然后把相對精確的數(shù)據(jù)無線傳輸給醫(yī)生，甚至能夠?qū)崿F(xiàn)藥物的遞送和治療。但早期的可吞食的醫(yī)療裝置或多或少對人體都有一定危害，主要原因包括其供電系統(tǒng)也就是電池中含有重金屬成分，萬一電離出氫氧化物，將會對人體器官產(chǎn)生極大的傷害。

Bettinger帶領的研究團隊研制的可食用電池被放置在3D打印的膠囊里，外表與我們平常吃的膠囊藥片差不多，故取名為“膠囊電池”。膠囊電池的成分主要來自存在于人體皮膚、毛發(fā)和眼睛中的黑色素，黑色素的主要功能是用于吸收紫外線保護人體。

黑色素最早應用于電池是在2009年，尼泊爾的一名學生米蘭·卡爾基與同學一起研制出全球首個“太陽能發(fā)絲電池板”，首次嘗試用頭發(fā)替換太陽能板上的硅材料。這使得人們意識到頭發(fā)中的黑色素能夠綁定和解除綁定金屬離子，與電池的功能一樣。所以黑色素在被吞入人體后，能夠與胃液中帶有正負電荷的分子或原子發(fā)生化學反應，從而在醫(yī)療裝置中產(chǎn)生電流。

“我們所用的黑色素實際上就是墨魚汁中同樣的色素，如果你曾經(jīng)吃過墨魚汁面的話，你消化過的黑色素遠遠多于膠囊電池中的含量。”ChristopherBettinger2015年在美國化學學會（ACS）第252次全國會議與博覽會上說道。他稱實驗已經(jīng)證明一個膠囊電池可以為一個額定功率5毫瓦的電子設備供電長達18個小時，完全足夠用于給微型醫(yī)療傳感器裝置供電，還可以重復使用。

除此之外，ChristopherBettinger領導的團隊還在研制一種以果膠為主要原料的可食用電池，這種果膠主要被用于生產(chǎn)果醬和果凍。

而Panhuis研制的電池原料則直接來自于一種食物——vegemite。據(jù)《每日郵報》報道，vegemite是一種風靡澳大利亞的食物醬，被當?shù)厝A人稱為“澳洲臭豆腐”，味道偏咸。除了自身攜帶的離子成分，它還含有一定的水分，所以不僅發(fā)電率高而且易于打印塑形。目前他們的實驗證明，把3D打印的vegemite作為導電電路，連接在LED燈和電池之間。可以直接點亮LED燈。