美國電力研究院去年年底發布報告，評估了電池的“壽命終結”成本。該機構能源存儲項目經理本·考恩(BenKaun)告訴伊利諾伊州商務委員會，缺乏回收會增加鋰離子電池的“壽命終結”成本。考恩表示：“當前，在鉛酸中，我認為98%的材料都能被回收并轉化成新的鉛酸電池。這幾乎是個完全封閉的循環體系，而鋰離子并非如此。高價值材料的含量水平不同，目前鋰離子電池的許多創新實際上都是為了將剩余的高價值材料（如鈷）從系統中去除。”

英國皇家化學學會(RoyalChemistrySociety)的數據顯示，鈷（電池陰極）的成本從2017年初的32500美元躍升至今年3月的81000美元。鈷是電池的陰極材料，電池制造商已經通過重新設計電池來減少鈷的含量。今年5月份，特斯拉首席執行官伊隆·馬斯克(ElonMusk)表示，該公司幾乎已經從用于汽車和固定型蓄電池的電池中淘汰了鈷。這使得電池價格更加低廉，但也可能因太便宜而無法回收。

考恩說，如果沒有有價值的回收材料，回收者就沒有動力去回收用過的電池。他說：“鋰離子電池還沒有開發出與鉛酸電池相同的回收基礎設施。這里有個重要的問題需要研究，以及回收基礎設施將如何出現。部分問題在于擴大回收規模，另一部分是要理解發展基礎設施的動機，以及你如何能夠升級或至少保持高質量的電池材料，這些材料可以像鉛酸那樣被重新制造。”

在沒有回收市場的情況下，電池所有者甚至需要支付處置成本，而不是獲得回收激勵。但是學者們正在研究這個問題，包括馬薩諸塞州伍斯特理工學院教授、EPRI網站上列出的九家回收公司之一Batteryresourcescers創始人王巖(YanWang)。他說：“目前，大多數鋰離子電池都被送到垃圾場填埋。如果它們被重新利用，只有電池的金屬價值能被回收。”

王巖說，BatteryResourcers公司已經開發了回收陰極材料的工藝，包括鈷、鋁、銅、塑料、石墨、甲醇和其他用于回收過程的化學物質。我們需要以足夠低的成本生產這些電池，這將使電池制造商購買回收材料而不是開采新材料變得更有意義。