和普通的錳干電池和銼電池相比，燃料電池就是一臺微型的發(fā)電機。普通的錳干電池的化學(xué)反應(yīng)物是事先存在電池內(nèi)部的，一旦電池不斷向外供電，反應(yīng)物質(zhì)消耗完了以后，電池壽命也就結(jié)束了。而鏗電池則是先蓄電再放電的機制，其本身能供應(yīng)的能量受限于每次的蓄電容量，當(dāng)電用完后必須重新蓄電后才能繼續(xù)放電。

燃料電池則完全不同，它是一種將燃料的化學(xué)能透過電化學(xué)反應(yīng)直接轉(zhuǎn)化成電能的裝置，其燃料是從外部輸人進(jìn)來的，比如說甲醇、乙醇都可作燃料。當(dāng)甲醇與氧氣發(fā)生化學(xué)反應(yīng)便可產(chǎn)生電力，兩者透過一層可滲透的薄膜接觸后，便可通過氫離子的游動，沿著連接電池兩端的電路驅(qū)動電流，而甲醇和氧氣隨后轉(zhuǎn)化為二氧化碳和水。

這樣，只要燃料持續(xù)不斷地供應(yīng)，燃料電池就可以源源不斷地向外供電。，不會出現(xiàn)電力中斷或必須更換電池的問題。和單塊的電池不同的是，燃料電池是燃料、氧化劑供應(yīng)等配套部件與電池堆一起構(gòu)成的一個完整的燃料電池系統(tǒng)。

對于手機和筆記本電腦而言，燃料電池便充當(dāng)了隨時隨地的便攜充電器。據(jù)市場研究機構(gòu)AIBRseercah的預(yù)測，燃料電池在2012年將成為全球筆記本電腦15%的供電來源。

事實上，燃料電池技術(shù)早在160多年前便已出現(xiàn)。1839年英國的格魯夫發(fā)明了燃料電池，并用這種簡單的氫氧燃料電池點亮了倫敦講演廳的照明燈。而后，1960年左右燃料電池被用于阿波羅登月艙的電源，成功進(jìn)人外太空，燃料電池由此一舉成名。“能量密度高和無污染，這兩項優(yōu)點就足以使燃料電池魅力無限了。”

杜邦燃料電池公司的于景榮博士已經(jīng)在燃料電池方面做了8年多的研究。從理論上講，燃料電池將化學(xué)能直接轉(zhuǎn)化成電能，不需要任何中間環(huán)節(jié)能量轉(zhuǎn)換效率可高達(dá)80%以上，而火力發(fā)電也只有40%左右。