地熱電廠新功能廢水制造鋰電池

位于美國加利福尼亞州的一座地熱能電廠，很快將不只是能夠發電，而是增加一項新功能。因為科學家們研究出了一項技術，可以從廢棄的熱水中提取出貴金屬鋰。

隨著電動汽車的普及，預計到2020年，全球鋰電池的消費量將增加兩倍。為了解決人們對高密度電池日益增長的需求，加利福尼亞州的辛博爾礦業公司開發了此項技術。該技術不僅能夠提高能效利用，同時還能降低鋰電池的生產成本，滿足人們的需求。

通常情況下，鋰都是從土壤中提取，或是從大鹽池曬干的鹽水中提取，這一過程需要消耗大量的水。而位于美國加州的沙頓海的地熱水，處于活躍的圣安德烈斷層頂端，在內陸大約250公里處。這些水同玻利維亞和智利大多數富含鹽水的湖泊一樣含有大量的鋰元素。辛博爾礦業公司表示，沙頓海的地熱水開發利用起來會大大降低環境污染。

該地熱電廠采用溫度高達360攝氏度的地下水產生蒸汽，進而推動發電機發電。之前研究人員曾試圖從這些富含礦物質的水中提取鋰元素，但是沒有獲得成功，因為其中硅酸鹽的含量過高，損壞了設備。辛博爾礦業公司采用了加利福尼亞勞倫斯利弗莫爾國家實驗室開發的一項技術，將硅酸鹽萃取出來，然后將其從水中過濾出來。過濾后的水再流經一種化學物質，將鋰離子從鹽溶液中提取出來，其中大部分的鋰離子將被合成氯化鋰，剩余的含有少量鋰的水重新流回地下。提取過程中還可以利用地熱水的熱量作為部分驅動力。獲得的氯化鋰再與碳酸鈉混合形成碳酸鋰以便運輸。

據悉，辛博爾礦業公司已經成功地測試了該過程，目前正在建設第一座示范電廠，計劃每個月生產大約1噸金屬鋰。如果該電廠獲得成功，未來將會投入批量生產。加州大學河濱分校的地質學家邁克爾·麥基本稱：“這樣采礦對環境的影響相對是最小的。”

辛博爾礦業公司總裁盧卡·埃爾斯格表示，這種方法也可以用來開采其他貴金屬，如鋅和錳。他說：“沙頓海含有元素周期表中一半的元素，有很大的開發潛力。”