近日，寧德時代舉辦2019年業(yè)績說明會，寧德時代董事長曾毓群表示：“公司有自己的‘無鈷’電池技術(shù)儲備，目前研發(fā)進(jìn)展順利，正在想辦法搞好供應(yīng)鏈，因?yàn)槭且粋€全新的、顛覆性的產(chǎn)品。”一時間，電池?zé)o鈷化成為業(yè)界的焦點(diǎn)話題……

“無鈷”是方向

鈷，元素符號Co，在周期表中位于第4周期、第Ⅷ族，是制造三元鋰離子電池重要的原材料。目前消費(fèi)電子、新能源汽車、電動物流車等領(lǐng)域的鋰離子電池重要采用了鈷酸鋰、三元、高鎳等含鈷正極材料。

含鈷正極材料的金屬元素價格中，鈷是鎳的2-6倍，是錳的20-60倍。作為動力鋰離子電池最昂貴的材料，鈷價格波動極大程度上影響著三元材料價格，鈷的緊缺將會對電動汽車成本出現(xiàn)巨大影響。各國也都希望搶占先機(jī)，掌握鈷的開采和銷售網(wǎng)絡(luò)。

數(shù)據(jù)顯示，剛果（金）生產(chǎn)的3萬噸至4萬噸鈷大部分來自自由身礦工，以及洛陽鉬業(yè)、浙江華友鈷業(yè)等中資公司，我國已主宰剛果（金）鈷礦出口網(wǎng)絡(luò)。雖然鈷元素的使用存在價格高、資源少、受牽制等風(fēng)險，但種種數(shù)據(jù)表明，無鈷電池可以應(yīng)用于電動汽車。

電動汽車動力鋰離子電池重要包括NMC/NCA三元電池、磷酸鐵鋰離子電池等技術(shù)路線。目前，電動乘用車市場上以三元電池為主，鈷有關(guān)三元電池的循環(huán)穩(wěn)定性起到了至關(guān)重要的用途。

鈷元素在三元材料中起到增強(qiáng)導(dǎo)電性，提高充放電可逆性等用途。去除鈷元素后，材料的導(dǎo)電性會急劇下降。但是，理論研究和實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，通過結(jié)構(gòu)調(diào)整和工藝優(yōu)化，無鈷材料的離子電導(dǎo)率可達(dá)到LFP水平，循環(huán)壽命也能夠大大改善。

來自蜂巢能源的同型號軟包測評數(shù)據(jù)比較顯示，在常規(guī)含鈷正極基礎(chǔ)上去除鈷元素后，離子電導(dǎo)率雖然有所降低，但通過無鈷材料本身、電化學(xué)體系和電池包的合理設(shè)計，應(yīng)用于電動汽車電池是可行的。此外，無鈷材料常溫循環(huán)優(yōu)于NCM811材料，高溫循環(huán)穩(wěn)定性與NCM811接近。

電池巨頭的無鈷布局

電池成本占電動汽車總成本40%以上，新能源汽車產(chǎn)業(yè)想要迅速發(fā)展，迫切要降低動力鋰離子電池等核心部件的成本，特別是要大力發(fā)展和推廣降低成本的正極材料。三元鋰離子電池降低鈷比例和含量后，不僅整車的成本會相應(yīng)降低，還會削弱鈷價波動對公司帶來的影響。

隨著2019年新能源補(bǔ)貼政策的退坡，各新能源車企逐漸轉(zhuǎn)變經(jīng)營方向，為降低成本，采用了更廉價的磷酸鐵鋰離子電池替代高能量密度的電池。

目前，市場上無鈷電池方法重要有兩個方向：一是傳統(tǒng)磷酸鐵鋰離子電池路徑，通過提升單個電芯能量密度以及CTP、刀片電池等技術(shù)，做到降本增效；二是開發(fā)新型無鈷材料電池。除寧德時代外，特斯拉、蜂巢能源、IBM、格林美等公司也有“無鈷”計劃。

去年十二月，IBM表示，其電池研究實(shí)驗(yàn)室提出了一種新方法，能夠利用從海水中提取的材料，制造一種不含重金屬的新型電池，有望取代鋰離子電池。新電池采用三種新的專利材料，包括不含鈷和鎳的正極材料和高閃點(diǎn)液體電解質(zhì)等。在充電過程中，通過獨(dú)特的組合，抑制鋰金屬枝晶形成，降低電池可燃性。

今年二月十八日，特斯拉透露上海超級廠的電動汽車中將使用“無鈷”電池。市場認(rèn)為，特斯拉所指的無鈷電池為在我國市場已經(jīng)應(yīng)用多年的磷酸鐵鋰離子電池。不過二月二十一日晚，特斯拉回復(fù)一位用戶時表示：“請留意四月特斯拉的電池公布會，無鈷，不代表一定是磷酸鐵鋰。”但隨后特斯拉刪除了該回復(fù)。

受新冠疫情影響，特斯拉原計劃四月份舉辦的“電池日”推遲到五月第3周。據(jù)推測，特斯拉披露的重要內(nèi)容可能為展示其內(nèi)部Roadrunner項(xiàng)目成果，包括JeffDahn研究成果、Maxwell技術(shù)應(yīng)用、低于100美元/kwh的電池成本目標(biāo)等。

有消息人士透露，寧德時代計劃明年在我國向特斯拉供應(yīng)一種改良的長壽命鎳錳鈷（NMC）電池，其陰極為鎳含量為50％而鈷含量僅為20％。

2019年，長城汽車旗下子公司蜂巢能源公布了無鈷材料和四元材料電池。據(jù)介紹，無鈷材料性能可以達(dá)到NCM811電池同等水平，但電池材料成本會下降5%至15%，整體綜合成本可以降低5%，而且原材料的供應(yīng)更加穩(wěn)定。

當(dāng)前，蜂巢能源科技有限公司自主研發(fā)的無鈷材料已完成百公斤級試產(chǎn)，采用該無鈷材料的電芯產(chǎn)品同步開發(fā)中，能量密度達(dá)到240~245Wh/kg。

五月十八日，蜂巢能源將舉辦名為《無鈷，芯未來》的線上公布會，相信屆時會有更多有關(guān)無鈷電池的最新和重磅信息公布，讓我們共同期待。

格林美近日在回答投資者提問時也表示，目前公司已擁有無鈷前驅(qū)體的技術(shù)儲備，并開發(fā)出低鈷（鈷含量低于百分之一）和無鈷的前驅(qū)體材料。

面對日益新增的成本，全球電池供應(yīng)商都在減少鈷在三元電池中的含量，如更改電池正極材料配方比例，將三元電池中鎳鈷錳或鎳鈷鋁配比從6:2:2改為8:1:1等。對此，有分析人士也指出，鈷元素在三元材料體系中具有穩(wěn)定層狀結(jié)構(gòu)和提升循環(huán)性能的用途，目前技術(shù)尚未成熟，短時間內(nèi)還無法替代。但是，無鈷電池作為基于三元（正極）材料的不含鈷元素電池，一定會是下一代電池技術(shù)的方向。