蓄電池的額定容量C，單位安時(shí)（Ah），它是放電電流安（A）和放電時(shí)間小時(shí)（h）的乘積。由于對同一個(gè)電池采用不同的放電參數(shù)所得出的Ah是不同的，為了便于對電池容量進(jìn)行描述、測量和比較，必須事先設(shè)定統(tǒng)一的條件。實(shí)踐中，電池容量被定義為：用設(shè)定的電流把電池放電至設(shè)定的電壓所給出的電量。也可以說電池容量是：用設(shè)定的電流把電池放電至設(shè)定的電壓所經(jīng)歷的時(shí)間和這個(gè)電流的乘積。

　　為了設(shè)定統(tǒng)一的條件，首先根據(jù)電池構(gòu)造特征和用途的差異，設(shè)定了若干個(gè)放電時(shí)率，最常見的有20小時(shí)、10小時(shí)時(shí)率、電動(dòng)車專用電池為2小時(shí)率，寫做C20、C10和C2，其中C代表電池容量，后面跟隨的數(shù)字表示該類電池以某種強(qiáng)度的電流放電到設(shè)定電壓的小時(shí)數(shù)。于是，用容量除小時(shí)數(shù)即得出額定放電電流。也就是說，容量相同而放電時(shí)率不同的電池，它們的標(biāo)稱放電電流卻相差甚遠(yuǎn)。比如，一個(gè)電動(dòng)自行車用的電池容量10Ah、放電時(shí)率為2小時(shí)，寫做10Ah2，它的額定放電電流為10（Ah）/2（h）=5A；而一個(gè)汽車啟動(dòng)用的電池容量為54Ah、放電時(shí)率為20小時(shí)，寫做54Ah20，它的額定放電電流僅為54（Ah）/20（h）=2.7A！換一個(gè)角度講，這兩種電池如果分別用5A和2.7A的電流放電，則應(yīng)該分別能持續(xù)2小時(shí)和20小時(shí)才下降到設(shè)定的電壓。

　　上述所謂設(shè)定的電壓是指終止電壓（單位V）。終止電壓可以簡單的理解為：放電時(shí)電池電壓下降到不至于造成損壞的最低限度值。終止電壓值不是固定不變的，它隨著放電電流的增大而降低，同一個(gè)蓄電池放電電流越大，終止電壓可以越低，反之應(yīng)該越高。也就是說，大電流放電時(shí)容許蓄電池電壓下降到較低的值，而小電流放電就不行，否則會(huì)造成損害。

　　電池在工作中的電流強(qiáng)度還常常使用倍率來表示，寫做NCh。N是一個(gè)倍數(shù)，C代表容量的安時(shí)數(shù)，h表示放電時(shí)率規(guī)定的小時(shí)數(shù)。在這里h的數(shù)值僅作為提示相關(guān)電池是屬于那種放電時(shí)率，所以在具體描述某個(gè)時(shí)率的電池時(shí)，倍率常常寫成NC的形式而不寫下標(biāo)。倍數(shù)N乘以容量C就等于電流A。比如20Ah電池采用0.5C倍率放電，0.5×20=10A。換一個(gè)角度舉例：某汽車啟動(dòng)蓄電池容量54Ah，測得輸出電流為5.4A，那么它此時(shí)的放電倍率N為5.4/54=0.1C。下圖是某20小時(shí)率的電池產(chǎn)品在不同放電倍率下的終止電壓和放電時(shí)間的關(guān)系，這些數(shù)值對通常的鉛酸蓄電池具有代表性。
　　由圖可見，同一個(gè)電池在不同的放電電流下所得出的Ah（電流和時(shí)間的乘積）數(shù)是不同的。假設(shè)電池的容量為10Ah，以0.6C倍率也就是6A放電時(shí)間只能持續(xù)1小時(shí)，能夠放出的電量僅為6A×1h=6Ah。而以0.05C也就是0.5A放電時(shí)間可以持續(xù)20小時(shí)，放出電量0.5A×20h=10Ah。盡管前者的終止電壓比后者低得多，但能夠放出的電量要遠(yuǎn)小于后者。