海洋能包括潮汐能、波浪能、海流能和海水溫差能等，這些都是可再生能源。

海水的潮汐運動是月球和太陽的引力所造成的，經計算可知，在日月的共同作用下，潮汐的最大漲落為0.8米左右。由于近岸地帶地形等因素的影響，某些海岸的實際潮汐漲落還會大大超過一般數值，例如我國杭州灣的最大潮差為8一9米。潮汐的漲落蘊藏著很可觀的能量，據測算全世界可利用的潮汐能約109千瓦，大部集中在比較淺窄的海面上。潮汐能發電是從上世紀50年代才開始的，現已建成的最大的潮汐發電站是法國朗斯河口發電站，它的總裝機容量為24萬千瓦，年發電量5億度。我國從50年代末開始興建了一批潮汐發電站，目前規模最大的是1974年建成的廣東省順德縣甘竹灘發電站，裝機容量為500。千瓦。浙江和福建沿海是我國建設大型潮汐發電站的比較理想的地區，專家們已經作了大量調研和論證工作，一旦條件成熟便可大規模開發。

大海里有永不停息的波浪，據估算每一平方公里海面上波浪能的功率約為10x104至20x104千瓦。70年代末我國已開始在南海上使用以波浪能作能源的浮標航標燈。1974年日本建成的波浪能發電裝置的功率達到100千瓦。許多國家目前都在積極地進行開發波浪能的研究工作。

海流亦稱洋流，它好比是海洋中的河流，有一定寬度、長度、深度和流速，一般寬度為幾十到幾百海里之間，長度可達數千海里，深度約幾百米，流速通常為1一2海里／小時，最快的可達4?5海里／小時。太平洋上有一條名為黑潮的暖流，寬度在100海里左右，平均深度為400米，平均日流速30一80海里，它的流量為陸地上所有河流之總和的20倍。現在一些國家的海流發電的試驗裝置已在運行之中。

水是地球上熱容量最大的物質，到達地球的太陽輻射能大部分都為海水所吸收，它使海水的表層維持著較高的溫度，而深層海水的溫度基本上是恒定的，這就造成海洋表層與深層之間的溫差。依熱力學第二定律，存在著一個高溫熱源和一個低溫熱源就可以構成熱機對外作功，海水溫差能的利用就是根據這個原理。上世紀20年代就已有人作過海水溫差能發電的試驗。1956年在西非海岸建成了一座大型試驗性海水溫差能發電站，它利用20℃的溫差發出了7500千瓦的電能。