燃料電池的商業(yè)用途突破點(diǎn)在哪？

燃料電池的商用突破就在便攜產(chǎn)品

和CDMA,GpS這些受到歡迎的技術(shù)一樣，燃料電池同樣經(jīng)歷了由特種或者特種轉(zhuǎn)向民用的過程，并且燃料電池的發(fā)展歷程已經(jīng)超過100年，在技術(shù)和安全方面已經(jīng)得到驗(yàn)證。現(xiàn)在研究人員需要考慮的是，如何讓它順利地走進(jìn)人們的日常生活中。大多數(shù)從事燃料電池研發(fā)的公司都認(rèn)為便攜式消費(fèi)電子是一個(gè)絕佳的突破口。

我們?cè)跍?zhǔn)備長途旅行之前，總是不會(huì)忘記檢查是否隨身攜帶了信用卡或者錢包，當(dāng)然還有手機(jī)或者筆記本電腦的備用電池和充電器，它們的重要性伴隨著人們對(duì)手機(jī)和筆記本電腦的依賴日益彰顯。其癥結(jié)所在就是電池的有限的工作時(shí)間，目前便攜式電子產(chǎn)品使用的鋰離子電池已經(jīng)無法應(yīng)付長時(shí)間操作的需求。一塊手機(jī)普通的鋰電池只能維持幾天時(shí)間，筆記本電腦的電池也就幾個(gè)小時(shí)。而隨著無線技術(shù)和音視頻功能越來越受歡迎，對(duì)電池的工作時(shí)間的要求與日俱增，傳統(tǒng)二次電池(包括鋰電池和鎳電池)已經(jīng)成為瓶頸，桎梏了便攜式產(chǎn)品向更豐富功能的方向發(fā)展。

與傳統(tǒng)二次電池相比，燃料電池的能量至少要高10倍。一個(gè)鋰離子電池能提供300Whr/L的電量密度，而甲醇燃料電池的電量密度卻高達(dá)4800Whr/L，10ml的甲醇可以保證13.5小時(shí)的通話時(shí)間或者642小時(shí)的待機(jī)時(shí)間。因此，東芝、IBM、NEC等許多國際著名的電子公司都傾注精力和財(cái)力研究燃料電池，目前世界前十大營收企業(yè)，除Walmart外，均有投資氫能或燃料電池產(chǎn)業(yè)。

專攻便攜式應(yīng)用的DMFC

理論上，燃料電池(FuelCell)并不是電池，只是把燃料(例如氫氣)和氧化劑通過電極反應(yīng)直接生成電流的裝置，由于它的生成物是水，因而具有相當(dāng)?shù)沫h(huán)保優(yōu)勢。燃料電池的典型結(jié)構(gòu)就是層迭電池單元的堆棧(Stack)，一個(gè)堆棧可以包含多個(gè)單獨(dú)的燃料單元(圖1)。而每個(gè)單元的基本結(jié)構(gòu)與電解水裝置相類似，包含2個(gè)正負(fù)電極(陽極和陰極)，電解質(zhì)以及催化劑。陽極為氫電極，陰極為氧電極，陽極和陰極上都含有一定量的催化劑，目的是用來加速電極上發(fā)生的電化學(xué)反應(yīng)。以氫氧反應(yīng)為例，在陰極催化劑的作用下，一個(gè)氫分子分解成2個(gè)氫離子，同時(shí)釋放出2個(gè)電子，由于阻隔膜對(duì)電子的過濾作用，電子無法通過電解質(zhì)只能繞行，從而形成電流。而氫離子可以順利通過電解質(zhì)達(dá)到陰極和空氣中的氧原子反應(yīng)生成水(圖2)。

圖2燃料電池的基本工作原理

從工作原理不難看出，催化劑、電極、隔膜和電解質(zhì)是燃料電池的主要材料。各種燃料電池工作原理基本相似，其分類是由電解質(zhì)的材料決定的。目前廣泛研發(fā)的燃料電池有質(zhì)子交換膜燃料電池(pEMFC)、直接甲醇燃料電池(DMFC)、堿性燃料電池(AFC)、磷酸鹽型燃料電池(pAFC)、熔融碳酸鹽型燃料電池(MCFC)、固體氧化物燃料電池(SOFC)等。另外，由于工作溫度和發(fā)電功率的不同(表1)，燃料電池的應(yīng)用領(lǐng)域也可以分為四種：便攜式電子產(chǎn)品，包括筆記型計(jì)算機(jī)、數(shù)字相機(jī)、手機(jī)、pDA等；住宅發(fā)電，既是住宅或備用電源；運(yùn)輸交通工具，汽車、巴士等；大型發(fā)電大樓發(fā)電、小型及大型發(fā)電廠。

其中，pEMFC因其不經(jīng)過燃燒直接以電化學(xué)反應(yīng)連續(xù)地把燃料和氧化劑中的化學(xué)能直接轉(zhuǎn)換成電能，具有能量轉(zhuǎn)換效率高(一般都在40%~60%，而內(nèi)燃機(jī)僅為18%~24%)的優(yōu)點(diǎn)，成為應(yīng)用非常廣泛的技術(shù)，尤其是在汽車用燃料方面，pEMFC的應(yīng)用接近該市場的100%。

另外頗受關(guān)注的是DMFC，它同屬于pEMFC，都是采用聚合物阻隔膜，但是DMFC以液態(tài)甲醇為燃料，與氫燃料電池相比，DMFC在電池系統(tǒng)構(gòu)造、燃料來源等諸多方面均有一定的優(yōu)勢。其陽極催化劑可以直接從液態(tài)甲醇中提取氫分子無需燃料重組器(Reformer)，所以高純度甲醇可以直接用作電池的燃料。同時(shí)還能有效減少電池的尺寸，簡化系統(tǒng)結(jié)構(gòu)，因而更適合作為便攜式電源用于民用工業(yè)和特種工業(yè)中，如可用于電動(dòng)汽車、電動(dòng)自行車、移動(dòng)電話、筆記本電腦中。

和目前的二次電池相比，DMFC具備燃料電池的一貫優(yōu)勢。DMFC的理論功率密度是4780Whr/L，遠(yuǎn)高于鎳氫的200Whr/L、鋰離子的310Whr/L，因而可以支持更長的工作時(shí)間。另外有別于二次電池蓄電/放電的工作機(jī)制，燃料電池可以說是能源轉(zhuǎn)換器，只要將燃料持續(xù)供應(yīng)即可源源不絕的持續(xù)產(chǎn)生電力，不會(huì)有電力中斷或更換電池的考慮。并且DMFC公司也在考慮通過混合電源的方式逐步讓人們接受燃料電池，這種方式混合動(dòng)力汽車中已經(jīng)得到積極的驗(yàn)證。混合電源是將燃料電池和儲(chǔ)能裝置(如超級(jí)電容或電池)組合，燃料電池將提供恒定的功率，而靠電容或電池來滿足峰值功率方面的要求。

燃料電池的產(chǎn)業(yè)鏈包括材料、組件、子系統(tǒng)和系統(tǒng)四部分，多數(shù)著名的電子消費(fèi)品公司都在從事DMFC燃料電池系統(tǒng)的研究，以便保證自己的電子產(chǎn)品在未來的競爭力，例如日本的三洋、索尼、東芝和富士通韓國的三星和LG，中國的比亞迪。也有一些專門從事系統(tǒng)開發(fā)的公司，包括美國的MTIMicroFuelCells、Angstrompower、我國臺(tái)灣的AnTIg公司、摩托羅拉投資的加拿大TekionInc公司等等。這類公司大都通過和大型電子公司合作的方式共同開發(fā)，像MTIMicro就和韓國三星結(jié)成獨(dú)家聯(lián)盟，MTIMicro將利用名為“Mobion”的DMFC技術(shù)為三星的手機(jī)業(yè)務(wù)開發(fā)下一代燃料電池原型。