首先，三元電池全稱為三元聚合物鋰離子電池，指的就是正極材料使用鎳鈷錳酸鋰三元正極材料或鎳鈷鋁酸鋰三元正極材料的鋰離子電池，所以這種電池也被簡稱為NCM電池（鎳鈷錳酸鋰離子電池）或NCA電池（鎳鈷鋁酸鋰離子電池），其三元指的就是正極中的鎳(Ni)、鈷(Co)、錳(Mn)或鋁(Au)。在我國，目前正在盛行的三元電池絕大部分為NCM電池，因為NCA電池在我國還未能大量生產。

三元鋰離子電池有兩個顯著特性：1.能量密度大，電壓更高；2.可以通過調整正極材料的NCM比例調整電池性能。

相比傳統鐵鋰離子電池，三元鋰離子電池能量密度大、電壓更高，所以同樣重量的電池組電池容量更大，車子跑的距離也就更遠，速度也能更快，這就是導致主機廠們紛紛選擇三元鋰離子電池的重要原因。

但也正因如此，全球對鎳鈷錳的需求突然新增，尤其是鈷。鈷是一種稀有金屬，全球已探明的儲量僅700余萬噸，且有近一半位于非洲國家剛果（金），這就讓鈷的價格在近兩年水漲船高，近期甚至達到了35萬元一噸，漸漸成為了電池制造中的一大成本。

之前，我國生產的三元電池正極鎳鈷錳比例多為5:2:3，這顯然已經不能適應鈷價飛漲的今天。為了應對這種現狀，現在的電池廠商們紛紛開始降低電池中的鈷含量，最為明顯的就是NCM811電池的研發及推廣。

但大家要注意的是，電池中的鈷含量與電池本身的性能無直接關系，NCM811的性能不會弱于NCM523，更不會比NCM111要差。所以，大家在購買電動汽車時，只要了解該電池的生產廠商、能量密度就可以了，至于其采用的何種正極材料并不重要，也不是你我消費者可以控制的。