由于鈷成本高，在開采中還涉及各種人權(quán)問題，幾十年來，研究人員都一直在尋找方法，以從高能量電池中去除鈷。不過，過去的一些嘗試都沒有讓無鈷電池達(dá)到有鈷電池的性能標(biāo)準(zhǔn)。8月13日消息，據(jù)外媒報道，美國德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校科克雷爾工程學(xué)院（theCockrellSchoolofEngineeringatTheUniversityofTexasatAustin）的研究人員卻表示，他們已經(jīng)破解了無鈷高能量鋰離子電池的密碼，既去除了鈷，還能夠降低電池生產(chǎn)成本，同時還提升了電池某些方面的性能。該研究小組研發(fā)了一種新型陰極，即通常含鈷的電極，其被含鎳量高的成分固定住。該款陰極含有89%的鎳，其他關(guān)鍵成分則是錳和鋁。

電池中含鎳越多，表明其越能多存儲能量。增加了能量密度就可以延長手機(jī)電池的壽命或是電動汽車的續(xù)航里程。

一般而言，電池能量密度增加會導(dǎo)致電池其他方面性能下降，例如循環(huán)壽命會更短，即電池在失效和不能再被充滿電之前，可以充放電的次數(shù)。去除鈷通常會減慢電池的動力學(xué)反應(yīng)，導(dǎo)致其充放電速率低，即陰極充放電速度。不過，研究人員表示，已經(jīng)通過找到一種最優(yōu)的金屬組合，以確保離子均勻分布，克服了無鈷電池循環(huán)壽命短以及充放電速率低的問題。

大多數(shù)鋰離子電池的陰極采用金屬離子組合，如鎳錳鈷（NMC）或鎳鈷鋁（NCA）。陰極成本大約占整個電池材料成本的一半，鈷則是最昂貴的成分，價格約為每噸28,500美元，比鎳、錳和鋁加起來還要貴，而且在大多數(shù)鋰離子電池陰極中的成分占10%至30%。

研究人員表示：“在電池陰極中，鈷是儲量最少、成本最高的成分。我們正從電池中徹底去除它。”

可以從原子角度觀察到研究人員取得了突破。在合成過程中，他們能夠確保各種金屬的離子可以在陰極的晶體結(jié)構(gòu)中均勻分布。研究人員表示，當(dāng)此類離子聚集在一起時，電池的性能就會下降，而這一問題一直困擾著此前研發(fā)的無鈷、高能量電池。通過確保此類離子均勻分布，研究人員能夠避免電池的性能損失。

研究人員表示：“我們的目標(biāo)是在保證電池性能和安全性的同時，只使用儲量豐富且價格低廉的金屬來替代鈷，并采用可立即進(jìn)行擴(kuò)展的工業(yè)合成工藝。”

幾位研究人員與德克薩斯大學(xué)技術(shù)商業(yè)化辦公室（UT’sOfficeofTechnologyCommercialization）合作，成立了一家名為TexPower的初創(chuàng)公司，旨在將該技術(shù)推向市場。此外，這些研究人員還從美國能源部獲得資助，而能源部也一直在尋求減少對關(guān)鍵電池材料的進(jìn)口依賴。

業(yè)內(nèi)已經(jīng)開始大力推廣無鈷電池，最引人注目的就是特斯拉試圖去除其汽車電池中的鈷材料。隨著大型政府機(jī)構(gòu)和私營企業(yè)都致力于減少對鈷的依賴，這一領(lǐng)域的競爭也日趨激烈。研究人員表示，他們通過創(chuàng)新，正確組合材料，精確控制材料的分布，解決了阻礙無鈷、高能量電池研發(fā)的問題。