最新一期的《自然》雜志在線版上發布了一項關于環保鋰電池的研究報告，新型電池的特點是從茜草植物的根中提取的染料茜素替代了以往鋰離子電池中常用的金屬元素，如價格昂貴的鈷。
    這種染料通常存在于茜草植物，這種植物又名?草、血見愁、地蘇木、活血丹、土丹參、紅內消，廣泛存在于我國各地，也見于南亞、東南亞、歐洲，其中，以歐洲為主的所謂西洋茜在色彩和應用效果上遠勝于以中國為主的東洋茜。因此，適用于鋰電池電極這一秘密也被西洋茜的另一產地——廣袤的北美大地上的美國所發現。
    第一次煮玫瑰茜草的根會出現鮮艷的橙色、紅色和粉紅色，茜草根含有兩種染料，即茜素紅及紅紫素（羥基茜素）。羥基茜素曾在過去被作為天然植物染料用于制作熱焰紅的紡織品，根據美國科學家的研究成果，現今通過最新技術，可用來制備新型“綠色”電池。
    參與這項研究的有紐約市立大學、萊斯大學和美國陸軍研究實驗室的研究人員，紐約市立大學化學教授喬治.約翰說，天然成分紅紫素（羥基茜素）具有制作電池電極的特性。例如，紅紫素的分子六元（芳族的）環含有善于傳遞電子的羰基和羥基，富含電子，很容易與鋰離子結合。
    除了帶來成本的節約，茜草或其他生物質作物在成長中會吸收二氧化碳，新型鋰電池被扔掉時不帶有毒成分。該研究小組估計，僅需數年之久“綠色”鋰離子電池便可商業化。
    參與研究的萊期大學一直致力于尋找更環保和更便宜的綠色鋰電池，今年早些時候，萊斯大學的專家們通過粉碎的硅粉制作鋰電池負極材料，使得鋰離子電池實現了鋰離子電池壽命長10倍的目標。